Een ruimtestation is een bemand of onbemand onderzoeksplatform dat zich in een baan om de aarde of een ander hemellichaam bevindt. Het wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek, technologische experimenten, aardobservatie en de ondersteuning van ruimtevaartmissies. Ruimtestations spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling van nieuwe ruimtevaarttechnologieën en het vergroten van onze kennis van het heelal.

De meeste ruimtestations bestaan uit meerdere modules die met elkaar zijn verbonden en regelmatig worden bevoorraad door ruimtevaartuigen. Aan boord kunnen astronauten gedurende langere perioden wonen en werken, waardoor onderzoek mogelijk wordt dat op aarde niet of moeilijk uitvoerbaar is. Daarnaast bieden ruimtestations de mogelijkheid om de effecten van langdurig verblijf in gewichtloosheid te bestuderen, ruimtewandelingen uit te voeren en nieuwe systemen en apparatuur te testen.

Ruimtestations leveren waardevolle kennis op voor toekomstige missies naar de maan, Mars en andere bestemmingen in het zonnestelsel. Ze dienen bovendien als testomgeving voor technologieën die nodig zijn voor langdurige ruimtevluchten. In de toekomst kunnen ruimtestations ook een rol spelen bij commerciële activiteiten, zoals ruimteproductie, toerisme en andere vormen van ruimte-industrie.

Sinds het begin van het ruimtetijdperk zijn verschillende ruimtestations gelanceerd. Bekende voorbeelden zijn de Salyut-stations van de Sovjet-Unie, het Amerikaanse Skylab, het Russische MIR-ruimtestation, het huidige International Space Station (ISS) waar ruimtevaartorganisaties uit verschillende landen samenwerken en het China Space Station (CSS). Deze ruimtestations hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de ruimtevaart en aan talrijke wetenschappelijke ontdekkingen.