Tijdperk 1950-1959
1957
De Sovjet Unie schreef geschiedenis door als eerste land ter wereld een ruimtevaartuig in een orbitale omloopbaan te lanceren en ze lanceerden ook het eerste levende wezen, de hond Laika de ruimte.
De Amerikanen hadden het nakijken en de enige poging die zij ondernamen om een raket te lanceren mislukte.
1958
De Verenigde Staten lanceerden meerdere nieuwe type raketten en vier Pioneer missies naar de maan. Niet alle lanceringen en missies verliepen volgens plan.
De Sovjets lanceerde de nieuwe Vostok-L raket en deden drie pogingen om een ruimtevaartuig naar de maan te sturen.
1959
De Sovjet Unie maakte geschiedenis door als eerste de achterkant van de maan te fotograferen en een ruimtevaartuig te laten neerstorten op de maan.
De Amerikanen deden enkele mislukte pogingen een ruimtevaartuig naar de maan te sturen en er werd een nieuw type raket gelanceerd met een boilerplate van het Mercury programma.